De Vragen: Gezondheid

Welke ziektes zijn het meest voorkomend in relatie tot vervuild water en hoe kunnen deze ziektes voorkomen worden?

Meer dan een miljard mensen op deze aarde hebben geen toegang tot schoon water. Zij halen hun drinkwater uit vieze slootjes of modderige poelen. In 2005 zijn naar schatting 1.600.000 miljoen kinderen overleden aan de gevolgen van ziektes als cholera. Cholera komt vooral voor in Zuid-Amerika, delen van Afrika, delen van het Midden-Oosten en het Indiase Subcontinent.

Men kan besmet worden door in contact te komen met besmet water, voedsel of ontlasting. Voor zover bekend is de mens de enige drager van de infectie onder de zoogdieren. De verspreiding van Vibrio cholerae vindt in de plattelandsgebieden voornamelijk plaats door het water, omdat veel mensen zich daarin wassen en ervan drinken, waardoor de besmetting als een lopend vuurtje door de gemeenschap gaat.

De incubatieperiode is tussen de 12 uur en de 6 dagen. De bacteriën nestelen zich in de dunne darm, waar ze een toxische stof produceren waarop het lichaam heftig reageert. De eerste symptomen zijn: braken, misselijkheid en rijstwaterachtige diarree, later gevolgd door ernstige uitdroging, daling van de lichaamstemperatuur, te lage bloeddruk en zenuwstoornissen. De zieke persoon sterft dan ook in veel gevallen snel.

Er is een vaccin tegen cholera, maar dit slaat slechts bij 50% van de mensen goed aan, en dan zorgt het voor een immuniteit van slechts een paar maanden. Wanneer je ziek bent, is het van groot belang dat je voldoende vocht binnenkrijgt en het zo goed mogelijk vasthoud, waarvoor vaak ORS wordt gebruikt. Soms kan antibiotica helpen, maar de bacterie is hier vrij snel resistent tegen en in ontwikkelingslanden waar een epidemie heerst is het ook niet rendabel.

Om te voorkomen dat men besmet wordt, is het van groot belang om gebruik te maken van schoon water. Goede hygiëne is ook van groot belang en het gebruik van schoon water en onbesmet voedsel. Alleen is er in de meeste ontwikkelingslanden geen sprake van een dusdanige goede watervoorziening. Het grote probleem is dus dat het water besmet is en de mensen daardoor dus ook. De grote oplossing is dus: regel schoon water voor alle mensen en dan zullen er absoluut veel minder mensen sterven aan ziektes als cholera.